「歩く」が最近、ブームです。

「さるく」という言葉をこのごろ耳にする。九州地方で「歩く」を意味し、たとえば「熊本さるく」なら、熊本を歩くということ。加えて“散策する”、“探訪する”という要素も含まれているようだ。各地でブームになりつつある街歩きを体験しよう。

知らない街を歩いてみようと推奨する歌詩もあるくらいだから、街歩きは楽しいことなのだ！と、バカボンのパパのような口調で始まる今回である。
最近、地方都市をぶらりと歩く機会が多くなった。一昔前だったら、観光地をドライブする時はめざす観光スポット近くの駐車場に車を置いて、目的地だけを見物するのが当たり前だった。つまり、“ピンポイント”観光が主流で、携帯電話に万歩計の機能がついていても、費やす歩数は1500歩程度だった。
しかし、最近は状況が少々変わってきている。ピンポイントの観光より、エリアを歩いてめぐる「散策歩行」が注目されているのだ、万歩計なら軽く7000歩です。
それが話題になっているのは、地域の人々が「地元を散策するおもしろさ」に気づいたから。地元の人には見飽きた少々レトロな街並みでも、都会から来た人にとっては懐かしく、散策がおもしろい場所。地元の名物というほどでもないけれど、都会の人は街角にあるだんご店の串だんごに満足し、駄菓子屋に並んだ安価な菓子に喜ぶ。そんな姿を見ているうちに、「ならば、散歩道を整備しよう」、「商店街には職人さんが残る店もある。それを見学させてもいいじゃないか」、「旅人のために案内してあげよう」という発想が、地元の人々のあいだで生まれた。以降、住民たちが「ボランティア・ガイド」を務める街歩きツアーが各地で始まっている。レトロな街並みを散策し、懐かしい香りがする店で買い物をし、地産のものを味わう。エリア全体をのんびりと見て歩く、ボランティア・ガイドと行く小さな旅がおもしろい。